故事发生在清朝乾隆年间，清朝统治下的中原大地表面平静，实则暗流涌动。回部（即新疆一带）的霍家七兄弟因不满清廷压迫而反抗，其中霍青桐之父霍天都为保国家统一，最终战死沙场。霍青桐继承父亲遗志，带领族人继续抗争。与此同时，红花会总舵主于万亭联络各地反清复明势力，誓要推翻清朝。他选中了文武双全的江南少年陈家洛 作为红花会第十四位“当家”——象征着汉人复兴的希望。陈家洛在一次机缘下救下了香香公主（喀丝丽），并与她结下不解之缘。然而，在情感纠葛之外，陈家洛还必须面对自己的身世之谜——原来他竟是乾隆皇帝的私生子！