在爱德华时代的英格兰，中年的菲利普·马歇尔与泼妇科拉的婚姻并不幸福。她已经把他们年幼的儿子约翰赶出了家。最终，菲利普忍无可忍，搬进了约翰曾经的房间，这进一步激起了科拉的愤怒。 上班时，菲利普拒绝了一位名叫玛丽·格雷的年轻漂亮女士，她正在求职。他的公司没有职位空缺。后来，他发现她坐在公园的长椅上哭泣。她几乎身无分文，找工作也一直没找到。他邀请她共进晚餐，却只字未提自己已婚。 很快，他们就开始定期见面了。菲利普利用自己的影响力，为玛丽在一家裁缝店找到了一份工作。最后，他向科拉提出离婚。他试图说服她，既然他们如此不幸福，维持婚姻毫无意义。但科拉拒绝离婚。他们已经结婚了，无论发生什么，他们都会继续维持婚姻。 菲利普决定告诉玛丽实情，不再与她见面。在前往他们见面的餐厅的路上，他意识到有人在跟踪他。雾气弥漫，他看不清是谁。他躲在门口，发现是科拉。他设法躲开了。玛丽对菲利普的欺骗深感伤心。临别前，他们喝了最后一杯酒。 圣诞夜，菲利普试图营造节日气氛。科拉进来嘲讽他。他解释说，他们不如好好相处。但科拉对玛丽了如指掌，威胁要曝光他们的关系。菲利普承认他们曾经交往过，但​​现在已经分手了。这对科拉来说毫无意义，她想毁掉他们俩。她计划告诉他们各自的雇主，这会导致他们丢掉工作。菲利普知道自己接下来会做什么。 几天后，两个女人聊起了科拉惨死的经过。她从楼梯上摔下来，摔断了脖子。菲利普和约翰接待了参加葬礼的宾客，并接受了他们的哀悼。葬礼结束后，菲利普终于独自一人，开始给玛丽写信。突然，门上传来一阵敲门声。来者是苏格兰场的赫胥黎警探。他只问了一两个问题，但菲利普很快就意识到自己是科拉之死的嫌疑人。警探重现了事发经过。科拉当时在卧室里，听到了动静。也许是有人在叫她的名字。她下楼，然后有人推了她一把。警探注意到楼梯扶手的破损部分已经被重新装好。菲利普说他不忍心看到它。最后，警探离开了，但菲利普知道他还没听到最后一句话。他决定最好还是不要联系玛丽。 时光流逝，菲利普依然保持着他一成不变的生活作息。他的隔壁邻居西蒙斯太太经常被她酗酒的丈夫殴打。菲利普希望自己能做些什么来帮助她，但她却拒绝考虑离开丈夫。 一天晚上，菲利普下班时玛丽正在等待。她一秒钟都无法忍受与他分开。当两人离开时，一名便衣警察在阴影中尾随着他们。科拉的谋杀动机终于有了。 玛丽住在一家女子旅馆。赫胥黎探长把她叫到楼下，对她严加盘问，最后告诉她将被传唤为控方证人。菲利普出现，透露他和玛丽刚刚结婚。探长说这很聪明，因为妻子不能指证丈夫。菲利普怒气冲冲地告诉他，要么逮捕他们，要么就此罢休。 这对夫妇过得非常幸福。他们重新装修了房子，并计划和约翰、他的女朋友以及另一对情侣去海边旅行。玛丽穿着当时风靡一时的泳衣做模特。菲利普送他们离开，打算周末和他们一起去。他不知道西蒙斯先生在科拉死的那天晚上被警察找到，询问他是否听到了什么异常消息。西蒙斯是个骗子，是个浪子，他看到了一个快速赚钱的机会。 他犯了一个错误，威胁菲利普要报警，说他听到了科拉的呼救声。这并非事实，但警方已经怀疑到菲利普，而且会毫不犹豫地相信。菲利普假装屈服，提议喝一杯。在厨房里，他倒了两杯白兰地，并在其中一杯里加了一杯安眠药。西蒙斯在菲利普的注视下一饮而尽。等他昏迷过去后，菲利普计划把他淹死在附近的运河里。但他先把白兰地和安眠药处理掉了。 突然外面传来马车的声音。其他人却出乎意料地回来了。菲利普赶紧把西蒙斯的身体拖到沙发后面。玛丽请菲利普帮她为客人准备食物。她寻找白兰地来温暖他们。菲利普承认他把所有的酒都喝了。他害怕有人会看沙发后面。约翰的女朋友惊呼有东西抓住了她的脚踝。约翰把手伸到沙发底下，拿出一只小猫。最后大家都走了。菲利普送玛丽上床睡觉，并承诺把所有东西都清理干净。 接下来的几周，西蒙斯的下落不明。大多数人都以为他出去喝酒了。但他的妻子说他从未离家这么久。约翰很快就要搬到加拿大了，菲利普说服玛丽和他一起去，重新开始。玛丽同意了，很快他们的房子就挂牌出售了。西蒙斯的尸体被发现，人们推测他是醉酒后掉进运河的。 启航当天，菲利普沮丧地看到赫胥黎探长在船上。但他只是来送别一位朋友的。他向菲利普道歉，为他添了这么多麻烦，并祝他一切顺利。突然，他给菲利普看了一篇报纸文章，上面说西蒙斯太太因谋杀丈夫而被捕。尸检似乎发现了安眠药的痕迹。探长说她肯定会被绞死。号角吹响，所有上岸的人都上岸了。探长离开后，约翰请玛丽帮他在行李里找点东西。两人走开了，留下菲利普一个人。 码头上，赫胥黎探长和另一名警察注视着船即将起航。警察质问赫胥黎为何不逮捕菲利普。赫胥黎用一篇虚假的报纸报道给菲利普设下了陷阱。他确信菲利普为人正直，不会让西蒙斯太太背锅。他内心深处并非凶手。就在跳板升起之前，菲利普正准备离开船。警察准备逮捕他，但赫胥黎说让他自己进来，只要看着他就好。最后一幕，菲利普坚定地走向警察局。