故事发生在十九世纪末的南太平洋。布利·海耶斯自认为是个有道德、有标准的海盗，虽然他从未驾驶过骷髅旗，但他从事过非法贸易，尽管从未诈骗或杀害过任何不该受罚的人。在一次与当地部落的贸易任务失败后，他被“一位老朋友”根据西班牙法律逮捕，罪名是试图向敌人出售武器，这种罪行可处以绞刑。在阴暗的牢房里等待命运的安排时，他向律师讲述了自己落得如此下场的缘由。布利特别讲述了他曾经心爱的船只“罗纳号”上的最后一次冒险经历：新英格兰人纳撒尼尔·威廉姆森和他的英国未婚妻索菲乘坐这艘船，前往南太平洋执行任务，准备在那里结婚，然后再将上帝的话语带给当地土著。欧内斯特·纳撒尼尔从一开始就讨厌他，因为他和索菲之间那段无伤大雅的调情。在纳撒尼尔和索菲结婚之前，任务区被彻底摧毁。当少数幸存者之一纳撒尼尔恢复意识时，索菲已经不见踪影，他相信是布利害死了她。纳撒尼尔孤身一人，缺乏必要的生存技能，独自一人去寻找布利和索菲。纳撒尼尔险些丧命，最终找到了布利——或者实际上是布利找到了他，并让他相信，可能是他以前的商业伙伴，那个不择手段的本·皮斯，搞垮了任务区并绑架了索菲。于是，布利和“内特”联手寻找本和索菲，因为布利察觉到了他对索菲的感情，而内特也察觉到了索菲对布利的感情。他们发现本正与德国人合作，后者正试图在南太平洋建立一个前哨基地，以拓展全球影响力，并可能打算用苏菲作为交易品，从当地人手中购买一座岛屿，而当地人则将像苏菲这样的少女作为祭品献给他们的神。内特、布利和他们的船员必须在苏菲被用作祭品之前救出她，这意味着他们需要击败本、德国人以及岛上的当地人。这个故事的结局将对布利最终走向绞索之路产生影响。