一支救援队连夜追踪两名失踪的伐木工人，险些跟着一只猎犬掉下悬崖。两名男子顺着绳索下降，试图救回掉落的猎犬，却不幸身亡。第三名男子听到下方传来尖叫声，顺着绳索下降查看情况，却发现队友已死，而他自己却被一个不明生物杀死。 罗伯特·凡尔纳博士厌倦了城市公寓的肮脏环境。他觉得自己无能为力。他接受了美国环境保护署的一份工作，撰写一份关于缅因州安德罗斯科金河附近伐木作业的报告。伐木工人与当地美洲印第安人“奥皮斯”（Opies，即“O.P.s”）——原住民——发生了争执。 凡尔纳博士的妻子玛吉陪同他旅行。她怀孕了，但不敢告诉丈夫，因为他不同意生孩子。当他们飞进来时，他们遇到了一个男人特拉维斯·尼尔森和他的两个孩子保罗和凯瑟琳，他们正在踏上荒野的长途跋涉。他们还会见了造纸厂厂长贝瑟尔·伊斯利（Bethel Isely），他将接待他们。他告诉他们他失踪的救援队并将责任归咎于奥皮家族。后者有自己的解释：卡塔丁，森林中的复仇之魂，被伐木者的活动唤醒。伊塞利将卡塔丁描述为“比龙还大，但有猫眼”。 艾瑟莉开车送这对夫妇回小屋时，路上被一群奥皮人拦住了。他们不让艾瑟莉的人通过，奥皮人头目约翰·霍克斯·阿芒德·阿山特与艾瑟莉的打手之一凯尔索（埃弗雷特·克里奇饰）之间爆发了一场争斗。凯尔索手持电锯，而霍克斯只有一把双刃斧。​​这场争斗以霍克斯倒地，电锯几乎抵着他的喉咙而告终。奥皮人最终让步，让车辆通过。凡尔纳和玛吉显然对此事感到震惊。 凡尔纳在钓鱼时看到一条巨大的鲑鱼吞食了一只鸭子。之后，他和玛吉吃完鱼后，在小屋里遭到一只疯狂浣熊的袭击。凡尔纳杀死了它，并取了一份组织样本送去化验。 第二天，霍克斯和他的妻子拉莫娜·维多利亚·拉西莫找到凡尔纳医生，陈述他们的观点。如果凡尔纳关心环境问题，那么他应该把人们纳入评估范围。有些因素正在导致人们患病：死产、精神疾病和出生缺陷现象普遍存在。霍克斯带着凡尔纳和玛吉去了拉莫娜的祖父赫克托·姆莱的家。赫克托声称见过卡塔丁，并把他描述为“上帝创造万物的一部分”。凡尔纳看到植物的根系生长在地表上，而这些根系本应生长在地下；霍克斯从水里捞出一只牛蛙大小的蝌蚪给凡尔纳看；赫克托的手上有香烟烫伤的痕迹，但他感觉不到疼痛。随着证据的增多，这片田园诗般的景象逐渐呈现出一种阴森的色彩。 凡尔纳和玛吉参观了造纸厂，寻找罪证，但事实证明，用于生产造纸的化学物质从未离开过工厂。伊瑟利告诉他们，水的纯度会定期检测。然而，当他们离开时，凡尔纳注意到玛吉的靴子上有汞沉积物。汞是一种诱变剂，会导致出生缺陷和渐进性神经损伤。由于价格低廉，它长期以来一直被用作伐木的杀菌剂。由于它会沉到水底，所以在伊瑟利的水纯度测试中不会出现汞。凡尔纳需要更多证据，并决定对奥皮夫妇进行血液测试。 当晚，纳尔逊一家在树林里扎营，突然遭到卡塔丁的袭击；一只凶猛的熊，其一侧的皮肤发生了可怕的变异。吓坏了的保罗试图逃跑，但野兽把他打到岩石上，杀死了他。第二天，当凡尔纳和玛吉正在采集血样时，伊塞利和警长巴塞洛缪·皮尔格里姆到达逮捕霍克斯和他的手下，他们误认为他们是杀害尼尔森一家的人。然而，霍克斯逃脱了。凡尔纳、玛吉和雷蒙娜乘坐直升机前往露营地调查杀戮事件。凡尔纳和雷蒙娜在树上发现了巨大的划痕，而玛吉则发现两只变异的小熊被困在鲑鱼偷猎者的网中。其中一只幼崽还活着，凡尔纳决心拯救它，这样它就可以作为污染的经验证据。然而，天气发生了变化，飞行员亨顿拒绝在大风中起飞。 他们前往赫克托的家，凡尔纳派霍克斯去接艾瑟莉和警长。凡尔纳在赫克托的一个帐篷里搭建了一个急救室，帮助幼崽活了下来。玛姬显然对这场磨难感到痛苦，凡尔纳把她拉到一边，向她保证一切都会很快结束。令人震惊的是，玛姬向凡尔纳透露，她怀孕了，而且和幼崽的母亲一样，吃了被污染的鱼。 艾瑟莉和皮尔格里姆警长赶到，看到了这只变异幼崽。艾瑟莉懊悔不已，因为她知道凶手并非霍克斯和他的手下。赫克托尔赶到，卡塔丁突然袭击营地，寻找她的幼崽，杀死了所有目击者。其他人都躲进了赫克托尔家地下的隧道里。一切都安静下来，皮尔格里姆决定去看看。他从隧道里探出头来，被卡塔丁杀死了。 第二天，幸存者们设法逃离了森林。由于亨顿在野兽的初次袭击中身负重伤，直升机无法使用。艾斯利前往埃默里山，试图到达一座无线电塔寻求帮助。艾斯利找到了无线电塔，但怪物很快找到了他，在艾斯利呼救之前，卡塔丁也杀死了他。其他人发现奥皮村神秘地与世隔绝，奥皮人也已离去，于是他们驾驶卡车，沿着蜿蜒的林间小路试图逃出。卡塔丁将卡车翻了个底朝天，吞噬了亨顿的头颅，将其处死。其他人逃进了森林，野兽紧追不舍。 他们抵达河边，游了过去。幼崽继续咬玛吉，但罗布把它从玛吉身上拽下来，按在水里，把它淹死了。赫克托留下来试图迫使卡塔丁逃跑，但失败了，自己也死了。卡塔丁起初似乎不愿跟随他们，但后来潜入水中消失了。他们以为她溺水身亡，但她突然浮出水面。他们躲进一间小木屋，但卡塔丁推倒了墙壁。玛吉被碎石砸昏，但拉莫娜被压死。后来得知，她在事故中幸存了下来。 凡尔纳在小屋里找到一把温彻斯特1892型步枪，朝怪物开了两枪，效果不错。霍克斯用箭射向卡塔丁的兽皮，直到怪物用爪子猛击将他击飞，然后他倒地，血肉模糊，死了。凡尔纳捡起一支箭，卡塔丁把他举了起来，却被怪物反复刺中脸部和眼睛，直到她倒在湖里。罗布注意到怪物仍在轻微地移动，便跳到怪物身上，又刺了几刀，直到她的尸体最终沉入水中。 第二天，凡尔纳和玛吉飞过森林，却不知道森林里还有另一只变异动物还活着。